Die Ausbildung startet mit dem Deutschen Rettungsschwimmabzeichen (Bronze, Silber, Gold) als Basis, gefolgt vom Lehrgang zum Rettungsschwimmer im Wasserrettungsdienst, der die Grundqualifikation für den Wachdienst darstellt.

Der Digitalfunk ist ein zentraler Bestandteil der modernen Einsatzkommunikation in der Wasserwacht. Daher ist die Digitalfunkschulung für jede Einsatzkraft in der Wasserwacht obligatorisch.

Die besonderen Anforderungen im Wasserrettungsdienst machen es notwendig, dass die Angehörigen der Wasserwacht aufbauend auf dem Rettungsschwimmer im Wasserrettungsdienst, zusätzliche Kenntnisse und Fertigkeiten erwerben. Die Ausbildung zum Wasserretter ist in vier Module gegliederte. Dabei werden notfallmedizinische Kenntnisse vertieft, das Retten mit dem Motorrettungsboot trainiert, Personen aus Fließgewässer gerettet und notwendige Kenntnisse im organisatorisch-taktischen Bereich vermittelt.

Die Ausbildung zum Wasserretter ist die Voraussetzung für spezialisierte Ausbildungen wie Einsatztaucher, Motorbootführer oder Fließwasserretter.